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8 LOS RELIEVES
INSULARES: BALEARES Y CANARIAS
El territorio insular
español lo constituyen los archipiélagos de Baleares y Canarias. El origen de
estas islas es muy distinto: las islas Baleares son tierras emergidas que
forman parte de relieves peninsulares. Las islas Canarias, en cambio, son
relieves de origen volcánico.
8.1. El archipiélago balear
Las islas de
Mallorca, Ibiza y Formentera son partes emergidas de la Cordillera Subbética,
por lo que predomina el roquedo calizo:
Al Norte de la isla
de Mallorca se eleva la abrupta Sierra de Tramuntana, con altitudes
considerables, como el Puig Major (1.436 m), e imponentes acantilados, como el
de la costa de Formentor. La Sierra de Levante posee altitudes más modestas (Son
Morell, 562 m) y se hunde en el mar para emerger de nuevo en el islote de
Cabrera.
Entre la Sierra de
Tramuntana y la Sierra de Levante se extiende una amplia depresión central de
relieve ondulado, formada por aluviones, sobre cuyos suelos arcillosos prospera
la agricultura. En los extremos de la depresión se abren la bahía de Palma y
las bahías de Alcúdia y Pollença.
Las islas de Ibiza y
Formentera estuvieron unidas hasta el Periodo Cuaternario. Ambas presentan un
relieve montañoso y una llanura que ocupa el Sur de Ibiza y gran parte de
Formentera.
El relieve de la isla
de Menorca es un caso peculiar, porque las tierras de Tramuntana, en la parte
Norte de la isla, se relacionan con las Cordilleras Costero-Catalanas, y se
supone que formó parte del antiguo macizo catalano-balear.
Esta zona de la isla
es de materiales paleozoicos y da lugar a relieves erosionados de escasa
altitud. La mitad Sur de la isla, o Migjorn, es llana, formada por materiales
calizos de origen marino y, vista desde el mar, presenta forma de
mesa.
El roquedo calizo en Mallorca
Las sierras de
Tramuntana y de Levante, de Mallorca, son de rocas calcáreas. La caliza es una
roca bastante dura pero está atravesada por multitud de pequeñas
grietas.
Las aguas de lluvia
penetran por esas ranuras y van disolviendo la roca, formando cuevas de gran
belleza con estalactitas y estalagmitas, como por ejemplo las cuevas de Artà y
del Drach.
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8.2. El archipiélago canario
Las islas Canarias se
originaron durante el Periodo Terciario, cuando el movimiento alpino rompió las
placas tectónicas del océano Atlántico. A través de estas fracturas ascendieron
grandes masas de materiales volcánicos que fueron acumulándose en el fondo del
océano, dando lugar a la Gran Dorsal Atlántica, de la cual emergieron islas
volcánicas como Islandia, las Azores o las Canarias.
El relieve volcánico
de Canarias es muy complejo. Sus materiales presentan una gran diversidad de
formas y disposiciones como resultado de los diferentes momentos geológicos. De
hecho, la formación de las islas Canarias es un proceso que continúa: el Teide,
el volcán más importante del archipiélago, que además es el pico más alto de
España (3.715 m), es un volcán activo. Las islas de Gran Canaria y de La Gomera
tienen forma circular. Esto se debe a que estas islas son dos enormes volcanes
que sobresalen por encima de las aguas del mar. Por esa razón, en un corto
trecho, alcanzan una gran altitud hasta llegar a la cumbre central.
Las islas más
próximas al continente africano o del grupo Oriental (Lanzarote y
Fuerteventura) son bastante llanas, mientras que las islas del grupo Occidental
(Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro) y Gran Canaria son muy
montañosas.
Los relieves
volcánicos canarios presentan una gran diversidad de formas: conos volcánicos;
grandes calderas resultantes de la erosión o del hundimiento de conos
volcánicos; diques duros de basalto que forman roques o pitones; barrancos
abiertos en tiempos de lluvias torrenciales; coladas o mantos de lavas;
acantilados donde las montañas se hunden en el mar; y playas de arena y dunas
en las costas bajas. En los espacios con sedimentos de rocas volcánicas
descompuestas, crecen los cultivos, como ocurre en el fértil valle de La
Orotava, en Tenerife.
Las erupciones volcánicas
En Canarias hay
referencias históricas de una gran actividad volcánica en la isla de Lanzarote
(1730-1736), que obligó a sus habitantes a evacuar la isla.
El episodio volcánico
más cercano se dio entre octubre de 2011 y marzo de 2012, cuando un volcán
submarino entró en erupción a unos 5 km al sur de El Hierro. Se produjeron
cientos de seísmos que obligaron a evacuar algunas poblaciones cercanas a la
costa.
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