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La Baja Edad Media y la danza de la muerte. La crisis de la Baja Edad Media (siglos XIV y XV)

A principios del siglo XIV se produjo en Europa una importante crisis agraria, causada porque a finales del siglo XIII toda la tierra disponible para el cultivo en Europa estaba siendo trabajada, y el número de europeos comenzaba a ser ligeramente superior a la cantidad de alimentos que producían. Debido a lo anterior la mayoría de los europeos tenían una alimentación insuficiente. Además en primera mitad del siglo XIV se produjo una bajada de las temperaturas motivada por un enfriamiento general del clima planetario, lo cual coincidió con un aumento de la humedad en la Europa occidental, lo que echó a perder muchas cosechas. En virtud de lo anterior el hambre se extendió por toda Europa (Gran hambruna de 1315-1317).

El mayor golpe contra la población europea tuvo lugar a mediados del siglo XIV con la Peste Negra. La Peste Negra fue una epidemia que tenía su origen en China y que llegó a Europa por las caravanas de mercaderes que traían seda, pimienta, canela... Los primeros casos de la enfermedad se registraron en ciudades de la península de Crimea, al norte del mar Negro, donde trabajaban comerciantes italianos. Algunos se contagiaron y fueron extendiendo la enfermedad en el año 1347 desde la península de Crimea hasta el sur de Italia y la ciudad de Génova, siguiendo las rutas del comercio marítimo por el mar Mediterráneo. A partir de los primeros lugares donde prendió la epidemia ésta barrió Europa en menos de cinco años. La propagación de la enfermedad se producía por el aire y por la picadura de piojos y chinches, que abundaban en las ciudades medievales. La población europea se encontraba debilitada por las hambrunas de comienzos del siglo XIV. El ciclo de la enfermedad era corto y era mortal en la mayoría de los casos. La Peste Negra, también era llamada peste bubónica porque a los enfermos se les inflamaban las axilas y las ingles formándose unos bubones (=tumores) llenos de sangre coagulada. Después de unos días estos tumores explotaban y el enfermo solía morir de deshidratación, pérdida de sangre, ataques al corazón, dificultades de respiración… Para el año 1350 habían muerto un tercio de los europeos.

El efecto de la Peste Negra fue traumático para los europeos occidentales porque llevaban más de un siglo viendo como mejoraban sus vidas y la llegada de la epidemia los tomó por sorpresa. La primera reacción fue el surgimiento del movimiento de los flagelantes, que del Sacro Imperio Romano Germánico pronto se extendió por toda Europa. Se trababa de procesiones que duraban treinta y tres días y en las que los participantes se azotaban rememorando la Pasión de Cristo. Así pensaban librarse de la peste a la cual consideraban un castigo mandado por Dios. Unidos a las procesiones de flagelantes se produjeron ataques contra los barrios judíos en numerosas ciudades de Europa pues se acusaba a los judíos de haber causado la Peste Negra envenenando los pozos de los cristianos.

La Peste Negra causó millones de muertos. Cada persona muerta eran dos manos perdidas para la agricultura o para la artesanía. La falta de mano de obra produjo un ascenso de los salarios en la ciudad y en el campo, y ello fue la causa de la subida de los precios. Lo anterior tuvo efectos distintos en el campo y en la ciudad:

- En la ciudad las capas más humildes de la población (los oficiales y aprendices de los gremios, las personas sin oficio estable, las viudas, los huérfanos) vieron como aumentaban los precios y se les hacía la vida cada vez más dura. Su primera reacción fue acusar a los judíos de haber causado la Peste Negra, lo que causó matanzas en toda Europa, entre las que destacó la masacre de judíos peninsulares que comenzó en Sevilla en 1391. Posteriormente las clases populares urbanas reclamaron un aumento de los salarios y poder participar en el gobierno de las ciudades, monopolizado por los patricios (los ricos comerciantes y maestros artesanos). Por ello tuvieron lugar luchas civiles y rebeliones en varias ciudades europeas como París (1358), Florencia (1378), Gante (1453), Barcelona (1453)...

- En el campo la situación pareció al principio que iba a mejorar para los campesinos. Debido a la altísima mortalidad ahora había tierra de sobra para trabajar, sólo la de mejor calidad, así que las cosechas aumentaron y la alimentación mejoró. Además la falta de trabajadores provocó un aumento de los salarios para los trabajos agrícolas. Sin embargo los señores feudales pronto empezaron a exigir más dinero de impuestos o a inventarse nuevos impuestos. Lo anterior se explica porque los señores feudales laicos (nobles) y eclesiásticos (obispos y abades) se encontraron tras el paso de la Peste Negra que había perdido a gran cantidad de campesinos que les pagaban impuestos; por eso la cantidad de riqueza que obtenían de los impuestos se redujo mucho. Además al subir los sueldos en el campo a los señores feudales les costaba más caro pagar a los campesinos libres cuando necesitaban su trabajo. En vez de reducir sus gastos, los señores feudales, que se habían acostumbrado a un lujo cada vez mayor y a un nivel de vida más alto gracias al crecimiento económico en Europa occidental durante los siglos XI, XII y XIII, decidieron mantener sus ingresos explotando más el trabajo de sus campesinos. Esa situación de opresión provocó numerosas sublevaciones campesinas durante la segunda mitad del siglo XIV y en el siglo XV como por ejemplo la Jacquerie (1358) en Francia, la revuelta de Wat Tyler (1381) en Inglaterra, las dos rebeliones de los Irmandiños (1431 y 1467-1469) en Galicia, la Guerra de los payeses de remensa (1462-1472) en Cataluña. Todas las rebeliones campesinas fueron aplastadas por la nobleza.

El cronista francés Jean Froissart fue testigo de la Jacquerie y así la describe:

“Gentes de las aldeas se reunieron en Beauvaisis y dijeron que todos los nobles traicionaban al reino, y que sería un gran bien destruirlos. Partieron, sin otras armas que garrotes y cuchillos, hacia la mansión de un caballero, lo mataron, así como a su mujer encinta y a todos los niños, y quemaron el castillo. Esas malvadas gentes robaban, incendiaban y mataban como perros rabiosos. […] Quemaron más de sesenta mansiones y castillos.

Los caballeros se enfrentaron a esos villanos y se lanzaron sobre ellos con sus lanzas y sus espadas.”

Al lado del hambre y la peste, la tercera calamidad que azotó la Baja Edad Media fue la guerra. Durante los siglos XIV y XV se desarrolló la Guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Francia e Inglaterra, una guerra civil en Castilla (1351-1369), las invasiones de los turcos otomanos en Europa oriental desde 1347 en adelante…

Las guerras de la Baja Edad Media fueron más destructivas que anteriores guerras medievales porque…

1- Europa había conseguido controlar su nivel de violencia militar en los siglos XI, XII y XIII mediante la Paz de Dios y la Tregua de Dios , y habían surgido numerosas ciudades de gran riqueza y población. A partir del siglo XIV dejarán de respetarse tanto la Paz como la Tregua de Dios.

2- Por otra parte las guerras de la Baja Edad Media implicaron ejércitos cada vez más numerosos que actuaban en largos periodos de tiempo arrasando extensas regiones y dedicándose a sitiar y saquear ricas ciudades. Además los ejércitos ya no sólo se constituían de guerreros feudales que luchaban por el rey 40 días sino por mercenarios que luchaban por la paga y el botín. Cuando los reyes, nobles o repúblicas urbanas terminaban sus guerras licenciaban a sus soldados mercenarios para dejar de pagarles sus sueldos, pero muchas veces estos no se iban de vuelta a sus lugares de origen sino que se quedaban donde estaban y se unían en las llamadas compañías libres, formadas por unos pocos cientos de hombres, actuando como bandidos (secuestrando comerciantes, saqueando monasterios, chantajeando a ciudades…).

Además de la crisis económica, social y política hubo en la Europa de la Baja Edad Media una crisis espiritual. Durante la Baja Edad Media se produjo una crisis del sentimiento religioso. Los desastres del siglo XIV (Gran Hambruna, Peste Negra, Guerra de los Cien Años, revueltas urbanas y rurales) crearon un gran desasosiego entre la población cristiana europea obsesionada por la Salvación y la muerte, como se ve en la representación artística de la Danza de la muerte , que continuó usándose más allá del fin de la Edad Media. En las pinturas y grabados de la Danza de la Muerte se veían esqueletos danzando al son de diversos instrumentos musicales e invitando a unirse a su baile a todo tipo de personas: el rey, el Papa, el emperador, el caballero, el sacerdote, el obispo, el campesino, el mercader, el artesano, el prestamista, la doncella, la prostituta... El simbolismo de esta representación es que la Muerte nos iguala a todos y que la fosa es nuestra común morada final, de manera que hay que aprovechar nuestro paso por la tierra entre los vivos, pues pronto partiremos sin un aviso.

Las personas se preguntaban: ¿Qué hacer para salvarse? ¿A quién seguir? ¿A quién invocar? pero la sociedad de la Cristiandad europea no encontraba respuestas, aunque cada vez fuera más culta gracias al desarrollo de las universidades en las ciudades.

Los Papas y el alto clero (obispos, cardenales, abades) habían perdido buena parte de su autoridad. A principios del siglo XIV fue elegido Papa un cardenal francés que se trasladó a vivir a Avignon, una ciudad al sur del reino de Francia. Allí residieron los Papas desde 1309 hasta 1376. Durante esos años los monarcas franceses ejercieron gran influencia sobre el Papado.

En 1376 el Papa que había decidió retornar a Roma, pero a su muerte los cardenales se dividieron; los cardenales franceses eligieron a uno de los suyos Papa y se volvieron a instalar en Aviñón en 1378, mientras otro Papa continuaba en Roma. Así comenzó el Cisma de Occidente que duró de 1378 a 1417, durante el cual hubo dos Papas: uno en Roma y otro en Aviñón. Los reinos cristianos de Europa se dividieron en su apoyo a los distintos Papas, que se excomulgaban mutuamente. El Cisma de Occidente sucedió al mismo tiempo que la Guerra de los Cien Años de forma que el rey de Francia y sus aliados se reconocieron seguidores del Papa de Aviñón, y el rey de Inglaterra y sus aliados apoyaron al Papa de Roma.

La situación llegó a ser tan caótica que llegó a haber tres Papas simultáneos antes de reunificarse el papado en Roma en 1417.

Como respuesta a esta situación surgieron los primeros intentos de reforma cristiana. Muchos fieles de a pie estaban angustiados al no tener la seguridad de cuál de los Papas era el legítimo y en las universidades europeas varios pensadores plantearon una reforma de la Iglesia:

- En la universidad de Oxford (Inglaterra) John Wycliff ( 1330-1384) enseñó la necesidad de que la Iglesia fuera pobre y de que sólo importaba la Biblia como fuente de autoridad en la Iglesia, no lo que dijeran el Papa o los obispos. También decía que el sacerdote no era imprescindible y que un laico con fe podía realizar los Sacramentos. Asimismo comenzó la traducción de la Biblia del latín al inglés, cosa que nunca había hecho nadie.

- En la universidad de Praga Jan Hus (1371-1415) criticó los abusos de la Iglesia y su riqueza. Le decía a todo el pueblo que debía desobedecer a la Iglesia porque era evidente que los sacerdotes vivían en el pecado. Estaba a favor de una Iglesia pobre. Fue excomulgado y quemado en la hoguera.

Debido a la situación de desorden reinante en la Iglesia la mayoría de la población cristiana católica se volcó en una religiosidad tradicional y formal centrada en la adoración a la Virgen y a los santos.

DIBUJO DE SAQUEO

En la ilustración superior aparece una escena típica de la Baja Edad Media (siglos XIV y XV): un grupo de mercenarios saquea una casa. La escasez de todo tipo de productos en la Europa medieval explica que no sólo se robasen monedas sino también muebles, vajilla, mantas, juegos de cama, herramientas, comida (carne seca, ahumada o salada, aceite y, sobre todo, vino). Tras le pillaje los soldados solían destruir lo restante.

DIBUJO MEDICINA

La ilustración muestra un médico y dos enfermos de la Peste Negra, también llamada peste bubónica porque a los enfermos se les inflamaban las axilas y las ingles formándose unos bubones (=tumores) llenos de sangre coagulada. Después de unos días estos tumores explotaban y el enfermo solía morir de deshidratación, pérdida de sangre, ataques al corazón, dificultades de respiración…

1. ¿Qué acontecimiento se produjo en Europa entre 1315 y 1317?

2. ¿Qué causó el acontecimiento antes mencionado?

3. ¿De dónde procedía la Peste Negra? ¿Cómo llegó a Europa?

4. ¿Cómo llegó la enfermedad a Europa?

5. ¿Cómo se contagiaba?

6. ¿Qué circunstancia facilitó la infección?

7. ¿Dónde surgió el movimiento de los flagelantes?

8. ¿Qué pretendían con sus actos?

9. ¿Por qué fueron atacados los judíos tras el paso de la epidemia?

10. ¿Qué efectos tuvo el enorme descenso de la población europea?

11. ¿Qué pasó en 1391 en la península ibérica?

12. ¿Qué pedían las clases populares urbanas?

13. ¿Por qué la riqueza de los señores feudales disminuyó tras el paso de la Peste Negra?

14. Menciona tras revueltas campesinas de la Baja Edad Media.

15. ¿Qué pueblo musulmán apareció en 1347 en Europa oriental?

16. ¿Cuánto duró de verdad la Guerra de los Cien Años?

17. ¿Cuántas mansiones y castillos destruyeron los campesinos de la Jacquerie según Froissart?

18. ¿Qué instrumentos usó Europa durante la Plena Edad Media (siglos XI, XII y XIII) para controlar su nivel de violencia militar?

19. ¿Quiénes formaban los ejércitos de los reyes europeos en los siglos XIV y XV?

20. ¿Cuántos días de servicio militar debían los vasallos feudales a su rey?

21. Un sinónimo para licenciar.

22. ¿Por qué a la Peste Negra se la llamó peste bubónica?

Froissart estaba a favor o en contra de los campesinos rebeldes. Razona tu respuesta en un mínimo de cinco líneas.

¿Qé saqueaban lo soldados mercenarios cuando conquistaban una ciudad o pasaban por una aldea?

1. las armas de asta son armas para el combate cuerpo a cuerpo formadas por una vara (=asta) más o menos larga, y una pieza metálica de diferentes formas en su punta.