1. Estado: definición y componentes
Un estado es una unidad política con
autoridad suprema sobre un territorio y sus habitantes.
Un estado está formado por un territorio
que tiene:
·
Unas fronteras definidas y reconocidas
internacionalmente
·
Una población permanente-estable que es
gobernada por un mismo gobierno y unas mismas leyes.
·
Unos símbolos significativos, como una bandera,
una capital, un himno nacional y una moneda nacional.
Territorio y población
Un estado tiene un territorio con
fronteras definidas, que le separan de otros estados. Los extranjeros no pueden
cruzar la frontera sin autorización y los estados no pueden actuar fuera de sus
fronteras.
Sin embargo, el territorio que
ocupa un estado puede cambiar a lo largo de su historia. Aunque algunos estados
han existido durante cientos de años, las fronteras no siempre están claramente
definidas. Como resultado de lo anterior, todavía hoy hay disputas entre países
por sus fronteras territoriales (China versus Japón, Rusia versus Ucrania).
La población permanente/estable
es el grupo de ciudadanos que habita el territorio de un estado. La población
de un estado no siempre es homogénea. La gente puede tener religiones
distintas, lenguas diferentes, costumbres, etc.
Por su parte, una nación (que no
es lo mismo que un estado) es un grupo de personas con una identidad común. A
menudo comparten una serie de elementos comunes como la cultura, lengua,
religión, etc. A veces se usa la palabra “nación” como sinónimo de “país”.
Gobierno y leyes
Los estados democráticos
garantizan a sus ciudadanos ciertos derechos fundamentales, como la libertad de
asociación, la de circulación o la de expresión. Los ciudadanos también tienen
obligaciones legales, como pagar impuestos, votar o educar a sus hijos desde
los cinco a los dieciséis años. Existen sanciones/castigos para aquellos
ciudadanos que no cumplen con sus obligaciones legales. Por ejemplo, en
Bélgica, todos los ciudadanos mayores de edad deben votar durante las
elecciones. Los que no lo hacen son multados.
En los estados democráticos,
todos los ciudadanos tienen los mismos derechos y deberes, ante la ley. Sin
embargo, algunos estados dan más derechos a grupos con una etnicidad, religión
o cultura específicos, o menos derechos a las mujeres.
Los poderes del estado
Un estado promulga leyes para
gobernar su territorio y población. Estas leyes deben ser obedecidas por toda
la gente y las organizaciones que forman parte del estado: esto incluye a
personas, empresas, partidos políticos, sindicatos, asociaciones culturales y Organizaciones
No Gubernamentales (ONG).
Los estados crean instituciones
para aplicar sus decisiones:
·
La policía mantiene el orden público
·
Las fuerzas armadas defienden al estado de
invasiones
·
El cuerpo diplomático promueve las relaciones
internacionales
·
Los funcionarios ponen en práctica las políticas
del estado
Los estados pueden imponer sus
decisiones por la fuerza. También tienen la autoridad para castigar a aquellos
que no obedecen sus leyes dentro de sus fronteras.
El conjunto de los poderes del
Estado forma la soberanía. Un estado es soberano cuando puede ejercer sus
poderes dentro de su territorio sin límites impuestos desde fuera por otros
estados.
2.
Las funciones del Estado
Los estados tienen una amplia variedad de
funciones:
·
Mantienen el orden público dentro de su
territorio
·
Defienden su territorio y su población de
ataques externos
·
Establecen relaciones internacionales: fundan
embajadas y consulados en otros estados, llegan a acuerdos, tratados (con otros
países) y forman parte de organizaciones internacionales como las Naciones
Unidas
·
Promulgan leyes para regular como funciona el
estado y para resolver conflictos entre las personas
·
Proporcionan servicios básicos como la Enseñanza
y la Sanidad públicas
·
Regulan (organizan mediante leyes) la economía y
las relaciones laborales
3.
El estado de bienestar
Las funciones tradicionales del estado
(policía, ejército, diplomacia, sistema jurídico…) aumentaron durante el siglo
XIX (derecho a la salud, a la cultura, a la Educación-enseñanza, derechos de
los obreros-trabajadores-laborales). Como resultado de lo anterior, hoy en
varios países de Europa existe el estado de bienestar o estado social que
interviene en la economía para proporcionar a todos los ciudadanos una calidad
de vida aceptable, y para disminuir las desigualdades sociales.
4.
¿A qué desafíos se enfrenta la Unión Europea?
Ampliación
Para unirse a la Unión Europea un estado
debe cumplir tres criterios de admisión:
·
Incluir en su sistema legal las leyes de la
Unión Europea y aplicarlas;
·
Tener instituciones estables que garanticen la
democracia, el estado de derecho [el imperio de la ley], los derechos humanos y
la protección de las minorías;
·
Tener una economía de mercado en funcionamiento
(operativa).
A comienzos de año 2012, algunos
países fueron candidatos a ingresar en la Unión Europea. Los países candidatos
reciben ayuda financiera {bancos prestan a gobiernos} de la Unión Europea
durante la etapa de negociación previa a la entrada en la organización. Este
dinero se usa para financiar proyectos de reestructuración de sus economías, y
ayudar a cumplir los requisitos de la Unión Europea.
Un presupuesto ajustado
La Unión Europea tiene un presupuesto anual para conseguir
sus objetivos. Ese dinero se usa para mejorar la calidad de vida de los
ciudadanos de la Unión Europea, especialmente de los que pertenecen a grupos
marginados y a regiones marginales. En el año 2009, el presupuesto de la Unión
Europea era superior a los 130.000 millones de euros. Esto representa el 1% de
la riqueza generada cada año por los países miembros (aproximadamente 240 euros
por persona). Una gran parte del presupuesto de la Unión Europea es absorbido
por el sector primario y por ayudas al empleo.
